功德林创始于1922年,享有素食鼻祖之称。上世纪初二十年代,杭州城隍山常寂寺讲经佛师维均法师就嘱咐其高徒赵云韶居士可去上海开一家素菜馆。1922年农历四月初八释加牟尼生日的那天,在上海北京路贵州路口的祥康里,赵云韶创办了上海第一家专门供应素食的饭店,取名为“功德林素食处”。以“宏扬佛法,提倡素食,戒杀放生”为宗旨,开创了素食餐饮文化的新篇章。当时功德林规模并不大,全店面积只有300平方米左右。赵云韶去各地寺庙聘请名厨好手,这些师傅收集了各寺庙素斋的特长,精心准备,敢于创新,潜心研究上海人喜欢品赏的饮食习惯,推出了富有海派特色的“素菜荤烧”系列菜肴,将荤菜中的“炒蟹粉、炒虾仁、咕唠肉、烩明虾、糖醋黄鱼、烤鸭”等美味佳肴移植到素菜中来。这些品种不但做到形似、味似,有的几乎还可以乱真!许多佛教界人士及社会名流慕名而来。
1927年功德林从北京路迁移到派克路6号(现黄河路43号)。餐厅有三个楼面,整个营业面积扩大到一千多平方米。迁址后功德林生意倍增,以素食独有的烹调特色吸引了不少海内外同胞和国际友人,因饭店在营业过程中常常生意供不应求,还增加对外送菜的服务项目。功德林还研制了具有净素特色的中秋月饼,通过严格把关、用料讲究,使功德林月饼得以扬名申城,代代相传,经久不衰。为了适应社会飞速发展的需要,1987年4月功德林被列为旅游涉外饭店。1997年因黄河路地块街坊改建,功德林迁至“中华商业第一街”——南京西路445号,并改制成为上海功德林素食有限公司。2003年,功德林进行了创建以来最大规模的扩建改造。扩建改造后的功德林餐厅古朴典雅有三层楼面、12间包房、380位餐座,成为上海值得为之骄傲的著名景观餐厅之一,淋漓尽致地凸现了中华民族深厚的文化底蕴!供应素食佳肴点心有二百余种,呈现菜肴随势月月出新,服务处处星级规范。常常出现排队侯吃、宴席难订的局面。作为上海首家“全国绿色餐饮企业”,功德林还不断推出净素国宴、净素婚宴等精品素食,得到市场和社会的认可。
从二三十年代起,著名爱国民主人士蔡元培、柳亚子、鲁迅和日本友人内山完造都来过功德林品尝素菜。抗战时期有名的“七君子”以聚餐为名联络各界人士掀起抗日救国热潮。解放以后,许多名人如赵扑初、海灯法师、丰子垲都曾是功德林的常客。周恩来总理、陈毅副总理等老一辈无产阶级革命家生前也亲临功德林品尝它的特色佳肴。海外旅游者更是在大饱口福之后,还要摄下精美的照片、求索企业资料留作纪念。国内北京、深圳、广州、厦门、杭州、无锡、苏州等地,甚至日本、美国、新加坡、澳大利亚、德国等国家,先后都曾多次提出要求共同合作。功德林素食不仅享誉上海滩,而且闻名于港澳地区和东南亚各地。
近几年功德林又展开了食品工业生产的新翅膀,形成了餐饮、食品双翼齐飞的崭新发展态势。企业抓住市场流行健康、绿色、时尚、净素食品的趋势,依托功德林品牌战略,仅用三年多的时间,先后成立了功德林食品有限公司、功德林素食营销公司、2004年又在松江九亭高科技园区内建造了具有8200平方米规模的功德林素食工业有限公司,这座以国际标准建造的食品厂,不仅是一家符合现代化食品生产和拥有国内外先进生产设备的现代化企业,而且还通过了ISO9001国际质量管理体系认证、HACCP食品安全管理体系认证、成为国内第一家通过质量认证和出口认证的素食食品厂。功德林不仅在硬件和生产管理上改变了小作坊的生产模式,而且在技术开发上,大踏步地走与科技相结合的工业化生产之路,琳琅满目的品牌产品已经为沪上素食消费市场注入了新的活力和时尚趋势!
功德林从一个单纯的素食餐饮饭店已扩展到了集食品生产、食品贸易、素食品营销等多家企业。功德林素食连锁店、专卖店遍布全市各个角落,网络销售、对外贸易也日见红火。功德林的各款菜肴曾多次被评为中华名小吃、中国名菜名点;功德林的熟食品也曾获得金奖、被评为上海名优产品;功德林的月饼连续几年被中国食品协会、中国焙烤协会评为:中国名饼、名牌月饼、最佳特色月饼。功德林的净素食品事业蒸蒸日上,与功德林餐饮比翼双飞已成现实。老字号功德林这块金字招牌被誉为“上海著名商标”真是名副其实